コーヒーの世界では誰もがそうであるように、私も最近のマーケットに少なからぬ関心を持っている。私は、「F」という言葉と、コーヒーの品質の将来に対するその意味合いについて、何度も考えを巡らせている。
市場の歴史的な上昇によって、トレーダーやバイヤーの口からこの言葉が飛び出したのは間違いない。私が考えているf-wordは、それほど派手ではなく、単独では衝撃的ではないが、4ドル相場のように「ドル」や「市場」といった他の単語とくっついたときにのみ使われる。
この言葉を初めて耳にしたのは、新年早々、あるトレーディング業界の大先輩との会話だった。彼は、2025年に向けてのチームの準備には、4ドル相場を想定したシナリオ・プランニングが含まれていると話してくれた。
2024年末の歴史的な上昇（これほど長く上昇したことはなかったが、さらに上昇する可能性がある）を考慮するビジョンを持っていたことに感銘を受けた。私自身は、第3四半期か第4四半期に注目すべきかもしれないと考えていたが、それから1ヵ月も経たないうちに4ドルの大台に乗せるとは想像もできなかった。
この異常な高騰を見ると、年末までに「5」という別の四字熟語を使うことになるのだろうかと心配になる。さらに重要なことは、コーヒー供給の両端におけるコーヒーの品質へのこだわりを心配させることだ。
私はこれまで幸運にも、コーヒーの買い手側と売り手側の両方で仕事をしてきた。どちらの仕事でも、私はそれほど高騰していない時期を経験してきた：前回3ドル台を記録した2011年の相場上昇時には生産者とともに働き、パンデミックによる物流危機を背景に2022年に2.5ドル台へと緩やかに上昇した時には生豆を調達していた。どちらの場合も、価格の高騰はコーヒーの品質を危険にさらした。より正確には、買い手と売り手の間で、コーヒーの品質を相互に受け入れるという取引関係へのコミットメントが困難になることを意味していた。
生産者にとっては、価格の高騰は農園での品質管理を怠ることにつながり、価格が下落する前にコーヒーを市場に出荷しようと急ぐあまり、無差別にピッキングしたり、ぞんざいに加工したりすることになる。さらに重要なことは、生産者が市場との関係を疎かにし、輸出業者や協同組合と の間で数週間から数ヶ月前に決められた安い価格でコーヒーを販売するのではなく、今日のレートで 仲介業者にコーヒーを横流しすることである。横流しが大規模になると、契約不履行につながる。
売り手側では顧客と契約を結んでいるが、買い手側では通常のサプライヤーと正式な約束をしていないバイヤーにとっては、たとえ品質等級が下がるとしても、より低価格を求めて従来のサプライヤーから離れようとする誘惑がある。
良い市場があまりに少なく、ラリーが長続きしないことを恐れる売り手は、ラリーが終了する前に現金化を急ぐ。顧客との約束があり、このラリーが長続きすることを恐れる買い手は、歴史的な高値がマージンに与える影響を最小限に抑える方法を模索する。
しかし、こうした行動は破壊的でもある。時間をかけて築かれた信頼を損ない、小売価格が上昇しそうな時期に品質へのコミットメントを損なう。
国際開発に関する文献では、長期的な生計を損なうようなショックを生き延びるために、貧困家庭がとる短期的なアプローチを「負の対処戦略」という言葉で表現している。消極的対処戦略をとると、ショックから立ち直るのがより難しくなる。現在の市場は、コーヒーの買い手と売り手を、今日の嵐を切り抜けることはできても、明日の嵐にさらされやすくなるような対処戦略に誘い込む可能性を秘めているからである。
この20年以上、コーヒーの売買に関わる組織で働いていない私が経験した初めての大幅な相場上昇だが、だからといって、事態の推移にプロとしての利害関係がないわけではない。
CQIは20年以上にわたり、品質で差別化されたコーヒーの取引を可能にしてきました。コーヒーの品質を向上させ、品質に関する共通言語を育成し、生産者がコーヒーの品質向上を自身とその家族にとってより良い結果につなげられるような取引関係を築く支援に取り組んできました。この間、私たちは、カッピングやポストハーベスト処理に関する継続的なトレーニング、テスト、認証を通じて、高品質コーヒーの取引を支える多くの関係の構築を支援してきた。買い手、売り手、あるいはその両方が否定的な対処法に頼ることは、セクター全体にとって後退となるような形で、私たちが多くの皆さんとともに行ってきた活動を危険にさらすことになる。
私たち全員が長年にわたって多くの価値を提供し、多くのリスクをヘッジしてきた関係を大切にすることで、この瞬間の混乱を最小限に抑え、高品質を生み出し、それを市場に送り出すシステムを再構築するために私たちがともに行うべき作業を最小限に抑えることができる。
そうしなければ、この市場への対応を振り返ったときに、" Fワード "を使うことになるかもしれない。
-- マイケル・シェリダン
