私がコーヒーを始めたのは2004年のことだった。コーヒー先物市場が1ポンド＝1ドルを下回るという歴史的な暴落が4年以上も続いたおかげで、コーヒーの価格について広く頭を悩ませていた時期だった。当時は単に "コーヒー危機 "と呼ばれていたが、それによる経済的損失と社会的混乱は、世界中のコーヒー・コミュニティに壊滅的な打撃を与えた。私が勤務していたような開発機関は、フェアトレード認証がこの危機に対する便利でインパクトのある対応策であると考え、コーヒー生産者を支援するための協調キャンペーンを開始した。私の仕事には、米国におけるフェアトレードコーヒーの消費促進や、ニカラグアの生産者がフェアトレード市場にアクセスするための支援などがあった。
ニカラグアでの現地調査は、米国国際開発庁（USAID）からの寛大な助成金によって行われた。その活動が突然停止されたことで、政治的な火種となり、世界中の新聞が息をのむような見出しで報じた。特に海外では、半世紀以上にわたってUSAIDの投資の恩恵を受けてきた地域が苦悶の表情を浮かべている。というのも、私が20年以上前にニカラグアで支援したCRSプロジェクトは、USAIDが過去四半世紀にわたってコーヒーが栽培されているほぼすべての国で行ってきた数多くの投資のひとつだったからだ。
先週、デイリー・コーヒー・ニュースのニック・ブラウンがこのリストを発表した。 このリストは、USAIDの活動停止と閉鎖の危機によって危機に瀕しているコーヒーセクターにおけるUSAIDが現在資金提供している仕事のリストを掲載した。ここ数週間、多くのGoogle検索がこのような行き止まりに行き着いたにもかかわらず、である。 このUSAIDのコーヒー投資ポートフォリオを最もざっと歴史的に検証しただけでも、ルワンダのPEARLとSPREADプロジェクトなど、コーヒーセクターにおけるインパクトのあるプロジェクトの長く印象的なリストがある。
PEARLとSPREADは、USAIDが1994年の大虐殺後のルワンダの再建をどのように支援するのが最善かという質問に対する回答だった。後にワールド・コーヒー・リサーチを設立したティム・シリングは、PEARLプロジェクトの設計を主導した。
数週間にわたり、彼は農業が盛んなこの国の村々を訪れ、人々が何を栽培しているのか、USAIDはどのように彼らを支援できるのかを理解した。彼が私に回想したように、彼が訪問したほとんどすべての家族が、彼らの最も重要な収入源であるコーヒーの木の小さな区画を手入れしていた。貧困に苦しむこの国で、コーヒーは何十万もの家族にとって主要な経済活動だったからだ。貧困に苦しむこの国で、何十万もの家族にとってコーヒーが主要な経済活動だったからだ。
このプロジェクトは品質第一のアプローチをとり、ルワンダのコーヒー生産者のために、ポストハーベスト処理の改善、市場の嗜好に沿った専門的な官能評価、改善されたコーヒーすべてを市場に送り出す能力の向上を通じて、市場への道筋を示した。わずか2サイクルのプロジェクトで、USAIDが資金を提供したこれらの活動は、国全体がコーヒー輸出を低品位・低価値の商業分野から高品質・高価値のスペシャルティ分野へと効果的にシフトさせるのに役立ち、生産者には年間数百万ドルのコーヒー収入増をもたらした。
PEARLとSPREADでは、CQIは主要な実施者である大規模な組織を支援し、農学的支援、組織開発、市場参入の作業を、焙煎、カッピング、ポストハーベスト加工のより専門的なトレーニングで補完し、その過程で国内初のQグレーダーを認定した。
それ以来、USAIDはコーヒー生産地に数億ドルを投資してきた。CQIはその活動の多くを支援する光栄に浴してきた。ブラジル、コロンビア、エチオピア、インドネシアなど広く知られている産地から、コンゴ民主共和国、ミャンマー、東ティモール、ザンビアなどあまり知られていない産地まで、CQIはUSAIDが資金を提供する数十のプロジェクトにおいて、世界30カ国のコーヒー生産国で400以上の活動を行いました。CQIコーヒー部隊のボランティアやCQIインストラクターなど、皆さんの多くはその活動の一部であり、USAIDが支援するコーヒーセクターの長い伝統の一部でもあります。
USAIDのプロジェクトは、JDE Peet's、Keurig Dr.Pepper（以前はGreen Mountain Coffee）、Nespresso、Neumann Kaffee Gruppe、StarbucksのようなCQI理事会の世界的なコーヒーブランド、Cooperative Coffees、Equal Exchange、Thanksgiving Coffeeのようなフェアトレードに取り組む小規模事業者、Boncafe（ホンジュラス）、JNP Coffee（ブルンジ）、UCIRI（メキシコ）のようなコーヒーが栽培されている地域社会に投資する進取の気性に富んだ協同組合や民間輸出業者との協力に関わってきた。
私たちは、この活動を実施するためにUSAIDによって選ばれた多様な非営利団体の中で、次のような良い仲間に恵まれている：ACDI/VOCA、Catholic Relief Services、Creative Associates International、Lutheran World Relief、Root Capital、TechnoServe、TetraTech、Winrock International、World Coffee Researchなどである。
USAIDの活動停止は、コーヒーの生産地ではすでに始まっている。USAIDが永久に閉鎖されれば、コーヒーにとって計り知れない損失となるだろう。そしてもちろん、コーヒーはUSAIDのポートフォリオのほんの一部に過ぎない。主食用作物、根菜類、ナッツ類、果物や野菜の生鮮・加工品、カカオをベースとしたアグロフォレストリーシステム、スパイスなど、USAIDは地元や地域の食生活や経済を支える農業システムにより多くの投資を行ってきた。そして、これは農業だけである。マイクロファイナンス、HIV/AIDSの予防と治療、コミュニティを基盤とした保健、平和構築、WASH（水、衛生設備、保健衛生）、命を救う緊急対応など、同機関が行っている投資については何も触れていない。
私のような開発専門家が、USAIDにもっと違うことをしてほしいと思うことはあっただろうか？しかし、私たちが所属する機関で改善の余地がないところがあるだろうか？
USAIDの改革は絶対に必要だ。USAIDを破壊する？とんでもない。
USAIDがオフラインになるたびに、緊急のニーズは満たされず、人間開発のチャンスはつかめず、苦しむ必要のない人々が苦しむことになる。私たちはUSAIDが速やかに活動を再開することを願っている。
その間、私たちはCQIの一貫したリーダーシップを評価し、CQIへの惜しみない支援と、供給の流れの中で最も弱い立場にある人々に機会を創出するコーヒーセクターの構築への多大な貢献の両方に感謝したい。私たちは、コーヒーをより良いものにするために、困難で危険な状況下でも何度も働くことを厭わない、知的で多様性に富み、才能に溢れ、意欲的な多くの国際開発専門家たちの献身を称え（そして友情に感謝します）、その活動を共にした仲間に感謝します。この仕事は、私たち全員のベストを示すものであり、アメリカ国民とその他の国々との連帯精神の力強い表現なのである。
--マイケル・シェリダン
