一度目は30年以上前、彼のセプテットとヴィレッジ・ヴァンガードの有名なセッションで、もう一度は数年前、ここシカゴでジャズ・アット・リンカーン・センター管弦楽団と共演した。どちらのときも、彼は完璧な司会者であり、世界一流のトランペッター、バンドリーダー、教育者としての役割を完璧にこなしていた。
リンカーン・センターでの公演では、マルサリスはこの最後の役割に身を乗り出していた。理由はどうであれ、彼はジャズ人生から生まれた天才的な知識を披露していた。ナンバーとナンバーの間に語られた独り言の中で、彼はジャズの本質を3つのレッスンに集約した。
一緒に演奏する｜ マルサリスは、ジャズ・ミュージシャンはキャリアのほとんどを、一緒に演奏したくない人たちと演奏したくない音楽を演奏することに費やしていると言う。彼は若いアーティストたちに、それを受け入れ、早くからそれを学ぶよう助言している。
ひとりでの演奏｜ 即興演奏は、ジャズを知る人なら誰もが理解していることだ。マルサリスは若いミュージシャンたちに、スポットライトを浴びる番が来たら、何か言うべきこと、そして何か演奏すべきことを持っていたほうがいいと言う。
ブルースのエートス｜ しかし、私に最も強い印象を残したのは、第3の要素であるブルースのエートスだった。彼はそれを「甘くない楽観主義」と定義している。
ブルースのエートス：甘くない楽観主義。
頭から離れないんだ。
私は20年以上にわたって、コーヒーと国際開発の接点で仕事をしてきた。
私のキャリアの初期に、コーヒーの品質を受け入れるようになったのは、私の経験のすべてが、生産者がリスクをヘッジしチャンスをつかむための最も確実な方法は、品質第一の戦略を採用することだと示唆していたからです。私がCQIにいるのは、CQIが品質へのコミットメントに基づいて設立されたからであり、CQIの活動は品質向上を活用して人々の生活を変える取り組みに根ざしているからです。
その価値ある仕事は、真空地帯で行うには十分難しい。慢性的な経済的、生態学的、社会的、政治的混乱に見舞われることの多い熱帯諸国での生活を背景にしているのだ。
長年にわたり、私自身のコーヒーのフィールドワークは、コカの生産と密売、武力暴力、政変、自然災害、気候ショック、生産ショック、市場ショックの中で、コーヒーの品質の追求と促進をさまざまな形で位置づけてきた。このような状況でポリアン的であり続けることは不可能だった：私は素朴さを失ったが、楽観主義を失うことはなかった。私は今日、同じようなことが私の周りで起こっているのを目の当たりにしている。
ここ数日のヘッドラインを抜粋すると、現在の不安定さが感じられる。
先週の日曜日、ニューヨーク・タイムズ紙がこんな特集を組んだ。 この特集そのタイトルは、その優れた報道によって語られるストーリーを適切に統合している：
コーヒー価格は50年ぶりの高値。生産者は喜んでいない。生産者たちは適応できるかどうか心配している。
今週初め、米国務長官は次のように発表した。 USAIDのプログラムの80％以上を永久に中止すると発表した。過去四半世紀の間、コーヒー・プロジェクトに5億ドルもの多大な援助を行ってきたUSAIDを事実上廃止し、海外開発援助の将来に疑問を投げかけるものである。
ワシントンによる関税の脅威と貿易戦争への懸念は貿易に長い影を落とし、不確実性を生み出して一部の業務に麻痺的な影響を及ぼしている。
そして、先物市場は歴史的な上昇を続けている。 歴史的な上昇を続けている。信用危機を引き起こし、トレーダーや焙煎業者は何度も何度も銀行を訪れ、融資枠を2倍、3倍と増やしている。ある時点で、システムには十分な流動性がなくなり、供給の流れ全体に余震が走るような統合のリスクが生じるだろう。
今日、コーヒー業界で働く誰もが、USAIDの中止や気候変動がもたらす明白な危機が、人々の命や生活を脅かしていることを目の当たりにしている。業界全体では毎日、企業や協同組合が貿易政策や市場の乱気流を乗り越え、パーフェクト・ストームが晴れるまで何とか生き延びようとしている。
我々は甘くない。私たちが直面している脅威の大きさを理解している。
それでも私たちは楽観主義を選ぶ。こうした状況にもかかわらず、あるいはこうした状況だからこそ、私たちはコーヒーをより良いものにするために努力を続ける。
ウィントン・マルサリスがブルース・エートスと呼ぶ、この明晰な眼差しによる粘り強さの精神を表現するのに、これ以上の言葉はないだろう。
-- マイケル・シェリダン
