アメリカとヨーロッパのスペシャルティコーヒー協会が合併してSCAが設立される前、私はSCAAの持続可能性評議会のボランティアとして数年を過ごした。当時、私はカトリック救援サービス（Catholic Relief Services）で働き、中南米でのコーヒー・プロジェクトを率いていた。他のメンバーのほとんどはコーヒー業界の人間で、貿易業者や焙煎業者で働いていた。私の最初の会議では、年次SCAAサステナビリティ・アワードへの応募作品の審査が議題のひとつだった。最終選考に残ったのは、ドナーから資金提供を受けているプロジェクトばかりだった。私はそれはおかしいと思い、そう言った。
ドナー資金によるプロジェクトを生業とする者として、私は同僚たちに、これほど持続可能でないものはないと言った。私は、ドナー資金によるプロジェクトの実施者は、通常3年から5年かけて、他人の資金をなくなるまで使い、その後、さらに別の場所で使う資金を見つけて移動する、と提案した。これでは持続可能性がない。私は彼らに、私の同僚と私が持続可能性について話すときは、プロジェクトの話ではなく、ビジネスモデルの話をした。コーヒー・コミュニティとの関わりを自らの事業収入で賄う彼らの能力、私たちのプロジェクトよりもずっと長く続く取引関係を築く彼らの機会、そして開発プロジェクトのストック・アンド・トレードである商品やサービスではなく、農業コミュニティが最も必要としている現金を提供する彼らの能力を、私たちは羨ましく思っていた。
その後、私がインテリジェンシアのコーヒー・バイヤーに挑戦するチャンスを求めてCRSを去ることを最終的に決めたとき、これが大きな理由だった：生産者への短期的な現物支給をやめ、長期的な視点に立った方法でコーヒー代金を現金で支払うようにしたかったのです。当時、私はそれがより大きな価値の源泉だと考えていた。
今となっては、私の考えは半分しか正しくなかったと理解している。コーヒー生産者のコミュニティにおける成果に対する貿易の重要性に注目したのは正しかったが、貿易を援助とは別物、あるいは援助よりも優れていると見なしたのは間違っていた。
貿易は、援助よりもはるかに長い期間にわたって、より多くの経済的価値をもたらす可能性を秘めている。しかし、貿易によってもたらされる便益は、援助部門が先に行った投資の見返りであることが多い。多くの場合、貿易がコーヒーのコミュニ ティに金融資産をもたらすことができるのは、援助がまず自然的、人的、社会的資産の構築 を支援するために投資したからである。
私はそのことをもっとはっきりと認識すべきだった。結局のところ、私はラテンアメリカで何年も同僚と協力して、生産者にさまざまなサービスや補助金を提供してきた。農学支援、種子、財務管理トレーニング、クレジット、Qグレーダーコース、マーケット情報、貿易パイロット、認証、気候変動モデル、適応戦略の支援などなど。いくつかのケースでは成功を収めたが、その成功の真の評価には、援助と貿易の両方を考慮する必要がある。
例えば、コロンビア南部の一握りのコミュニティでは、CRSボーダーランズ・プロジェクトが数百万ドルを投資し、生産者が生産量を増やし、品質を向上させ、コーヒー市場のより高価値なセグメントへのアクセスを拡大できるよう支援した。生産者と焙煎業者を結びつけてから10年以上経った今でも、カウンターカルチャーとスタンプタウンはプロジェクト参加者からコーヒーを調達している。両社を合わせると、これまでに何百万ポンドものコーヒーをプロジェクト参加者から調達しており、その量に終わりはない。彼らが購入するコーヒーの経済的価値は、トレーニングや能力開発に対する私たちの投資額の何倍にも相当するが、援助なくして貿易なしという私たちの活動なしには起こり得なかっただろう。
米国の海外開発援助の将来について、ワシントンとコーヒー業界で現在進行中の議論があるが、援助か貿易かという誤った二分法を否定しよう。貿易がコーヒー生産地域に与える潜在的な影響を称賛し、援助の触媒的な役割を尊重すべきである。
-- マイケル・シェリダン
